In Londra sunt numeroase palate si case impresionante ce apartin familiei regale sau aristocratilor britanici de multe secole . Unele dintre acestea se pot vizita pe tot parcursul anului, altele pe o perioada de maxim doua luni, ori intr-o anumita zi din saptamana, sau chiar intr-o singura zi din an.
Mai jos va povestesc despre 10 palate si case grandioase din Londra pe care le-am vizitat la sfarsitul lunii septembrie anul acesta.

1. Buckingham Palace

Am sa incep cu magnificul Buckingham Palace ce se poate vizita doar doua luni pe an (sfarsitul lui iulie – sfarsitul lui septembrie), atunci cand Regina Elisabeta a II-a a Marii Britanii nu se afla in palat.
Palatul Buckingham este cel mai splendid palat pe care l-am vizitat pana acum, si cine a mai citit blogul meu a observat ca am vazut ceva palate (Bleinham, Queluz, Godollo, Topkapi, Dolmabahce, Drottningholm, Charlottenburg, Versailles, Schonbrunn, Collona, ca sa numesc numai cateva).
Cele 19 camere ce pot fi vizitate (din totalul de 775) sunt absolut magnifice atat prin marime, cat si prin ceea ce contin (mobilier, picturi de maestrii celebri, obiecte de valoare, candelabre, tapet).
Din pacate, fotografiatul este interzis in interiorul Palatului Buckingham, asa ca nu va pot oferi poze decat din exterior, mai exact din teresa vestica a palatului, unde, in fiecare vara regina primeste in jur de 10.000 de invitati/party, la asa numitele Garden Parties (sunt in jur de 3 astfel de parti-uri la Buckingham in fiecare an si un party la Palatul Holyrood din Scotia).
Cele mai impresionante camere din cele 19 ce pot fi vizitate de turisti sunt: Grand Hall, Throne Room, Picture Gallery, Ballroom, State Dining Room.
Palatul Buckigham este deschis publicului astfel: in lunile iulie si august 9.30—19.30, iar in septembrie 9.30—18.30. Pretul unui bilet de intrare in 2015 a fost de 20.5 lire sterline.

2. Apsley House

Superba casa georgiana ce a apartinut primului Duce de Wellington, cel ce l-a invins pe Napoleon Bonaparte in celebra Batalie de la Waterloo (15.06.1815), se poate vizita astazi de catre turisti.
Din pacate nici la Apsley House nu se poate fotografia, dar puteti admira cate ceva din luxoasele camere ale acesteia pe site-ul english-heritage.org.uk.

Cea mai magnifica sala din Apsley House este fara indoiala Galeria Waterloo. Aici Ducele de Wellington celebra anual Banchetul Waterloo, in cinstea victoriei de la Waterloo, alaturi de generali ce au luptat alaturi de el la Waterloo, dar si alaturi de duci si ambasadori straini. Superbul salon ce depaseste 28 metri in lungime, adaposteste cele mai valoroase obiecte si tablouri din casa.

Cel mai impresionant este serviciul de masa portughez ce contine peste 1.000 de piese din argint, oferit cadou lui Wellington in 1816 de catre Consiliul Regent Portughez pentru a comomera victoriile asupra lui Napoleon in Razboiul Peninsular 1808-1814.

O alta camera impresionanta din Apsley House se aflata la parterul casei, si este numita Museum. Aici se afla cadouri primite de Wellington de la diversi monarhi, drept rasplata ca-l infransese pe Napoleon. Cele mai pretioase si magnifice obiecte din Museum sunt scutul Waterloo si serviciile de portelan prusace si egiptene.

Apsley House se afla aproape de Hyde Park si se poate vizita de miercuri pana duminica intre 11—17. Pretul unui bilet de intrare este de 9.20 lire sterline.

3. Hertford House

Hertford House dinManchester Square adaposteste impresionanta colectie Wallace. Colectia Wallace ce se viziteaza gratuit (aici se pot face fotografii) adaposteste lucrari de arta colectionate in secolele XVIII si XIX de catre primul Marchiz de Hertford si de Sir Richard Wallace, fiul celui de-al patrula marchiz.

Colectia a fost donata prin testament de Lady Wallace in 1897. Cele 25 de camere ce se pot vizita de turisti sunt dispuse pe doua niveluri.

Din somptuoasa colectie cel mai mult m-au impresionat:

De la etajul superior:

• Sala Ovala unde sunt expuse picturi rococo de Fragonard si Boucher.
• Galeria Mare ce contine picturi valoroase ale unor mari maestri: Frans Hals, Titian, Rubens, Murillo, van Dick.
• Salonul de Receptie Mare este decorat cu mobila Boulle, inclusiv biblioteca Londonderry si contine picturi flamande.

De la parter:   Salonul de Receptie ce adaposteste portelanuri de Sevres, un ceas astronomic si cateva tablouri de Oudry. Cele trei galerii ce contin arme si armuri europene cu pistoale, pusti, arbalete din secolele XIV-XIX. Sala de arme orientale ce dispune arme din India, Pakinstan, Turcia, Balcani si lumea araba.

 

Fumoarul ce contine obiecte, arta decorativa si picturi din Evul Mediu si Renastere, inclusiv bijuterii, obiecte din fildes, bronz, maiolica, medalii.

Colectia Wallace este deschisa zilnic intre 10—17 si se poate vizita gratuit.

4. Spencer House  

Grandioasa Spencer House a fost construita intre 1756 – 1766 pentru primul Conte Spencer, un stramos al Printesei Diana.

Casa a fost restaurata timp de un deceniu cu ajutorul unei firme ce apartine Lordului Rothchild, iar in prezent o parte din aceasta este sediul unor birouri.

In fiecare duminica insa, (mai putin in lunile ianuarie si august) se pot vizita opt saloane din somptuoasa Spencer House, numai cu tur ghidat intre 10.30–16.45 (ultimul tur) ce dureaza in jur de o ora.

Nici aici nu se poate fotografia interiorul, insa puteti vedea cum arata luxoasele camere pe site-ul oficial al Spencer House. Am fotografiat doar exteriorul ce da in Green Park, si arata asa: Cele mai impresionante sunt camerele : Great Room, Palm Room, Dinning Room, si Painted Room. Salile contin picturi, obiecte de arta si mobila din secolul XVIII, dar si candelabre impresionante confectionate in New York sau Londra.

Spencer House se afla pe 27 St James’s Place, in apropiere de Buckingham Palace, este deschis publicului doar duminica (exceptie ianuarie si august), iar un bilet de intrare costa 12 lire sterline.

5. The Mansion House Superba casa, ce este resedinta si birou timp de un an pentru Lordul Mayor al Londrei, se afla vis-a-vis de Bank of England. Lordul Mayor al Londrei este un fel de ambasador ales anual pentru a reprezenta The City of London, in special in problemele de ordin financiar si de business, avand rolul de a atrage cati mai multi investitori straini in proiecte de amploare. Acesta calatoreste aproape o treime din durata mandatul sau, pentru a reprezenta Londra in fata sefilor de stat si a altor demnitari straini (cand am vizitat noi The Mansion House actulul Lord Mayor al Londrei, Alan Yarrow, se afla in China). Revenind la locuinta Lordului Mayor, The Mansion House, aceasta se poate vizita doar martea (trebuie sa va uitati si pe site-ul cityoflondon, deoarece sunt zile de marti in care nu se poate vizita !), de la ora 14, intr-un tur cu ghid, ce costa 7 lire sterline/persoana. Din splendida casa construita in stil Palladian se pot vizita: Salonul, Salile de Receptie si Holul Egiptean (desi nu este nimic egiptean aici!) – cel mai impresionant.

6. Palatul Westminster

Una din cele mai cunoscute cladiri din lume este Palatul Westminter. Impresionanta cladire si-a schimbat destinatia de la rezidenta regala la sediu al democratiei moderne – Parlamentul Britanic, de-a lungul celor aproape o mie de ani de existenta.
Arhitectura si colectiile sale de arta s-au largit si evoluat in timp, cateodata datorita designuluii, altadata din cauza unei intamplari, ori pentru ca s-a produs un atac asupra acestuia.
Astazi Palatul Westminster se poate vizita, fie individual cu audio-guide (18 lire), fie cu ghid (25 lire) sambata, atunci cand parlamentarii sunt la lucru, sau in timpul saptamanii cand acestia au vacanta parlamentara (cel mai bine vizitai site-ul oficial pentru a vedea cand este deschis publicului).
Singurele sali ce se pot fotografia de turisti sunt cele de la intrare: Westeminter Hall si St. Stephen’s Hall.
Cele mai impresionante sali din Palatul Westminster sunt: Lords Chamber, Price’s Chamber, Royal Gallery si Robing Room.
Picturi imense ce infatiseaza diverse batalii celebre din istoria Marii Britanii, precum Batalia de la Trafalgar sau Batalia de la Waterloo, cele 12 basoreliefuri din ce infatiseaza scene din istoria Tudorilor, sau cele 28 de portrete ale familiei regale Tudor, ori tronul regal ornat cu aur ce domina Lords Chamber, sunt doar cateva din lucrurile ce va fura privirea in Palatul Westminster.

7. Cladirea Foreign and Commonwealth Office

Superba cladire din King Charles Street ce a fost construita sub indrumarea arhitectului George Gilbert Scott intre 1861-1868, adaposteste in prezent Foreign and Commonwealth Office – un departament al Guvernului Britanic ce se ocupa cu promovarea si protejarea intereselor britanice in lume.
Cladirea este deschisa publicului doar o data pe an, in weekendul Open House – eveniment ce tine doua zile (sambata si duminica) intr-una din weekend-urile lunii septembrie a fiecarui an, in timpul caruia turistii pot vizita gratuit cladiri grandioase ce au o arhitectura deosebita, si care in general nu sunt deschise publicului.
In cladirea Foreign and Commonwealth Office puteti admira opulenta si luxul de aici in salile deschise publicului: Apartamentele Locarno, Scara Mare, Muralele Goetze, Scara Muzelor, Scara Gurkha, Curtea Durbar si intratea de la India Office.

8. Marlborough House

O alta cladire magnifica ce se poate vizita doar intr-una din zilele Open House, este Marlborough House din Pall Mall.
Din septembrie 1959 sediul international al Commonwealth-ul, secretariatul si fundatia Commonwealth-ului, au birourile aici.
In trecut casa a fost rezidenta pentru cinci duci si ducese de Marlborough, trei regine mostenitoare, trei printese de Wales, regii George al V-lea si al VII-lea, dar si pentru printului Leopold de Saxe-Coburg-Saafiled, inainte de a deveni Regele Belgiei.
Casa a fost realizata sub indrumarea celebrului arhitect londonez Sir Christopher Wren intre 1709-1711, iar in secolul XIX a fost remodelata dupa planurile arhitectului Sir James Pennerthorne ce a largit camerele principale si a adaugat doua etaje cladirii.
Salile ce se pot vizita intr-una din zilele Open House, in Marlborough House sunt: Salonul Blenheim, Sala Wren, cele doua Sali de receptie, sala India si Sufrageria.
Am putut fotografia doar gradina de forma rectangulara ce adaposteste Marlborough House, , configuratie specifica secolului al XVIII-lea.

9. Leighton House

In aceasta casa a trait unul din cei mai cunoscuti pictori englezi ai secolului al XIX-lea Frederic Leighton (1830-1896).
Parterul casei este impresionant datorita Holului Principal in care se afla un frumos paun impaiat, dar si luxosului Hol Arab ce adaposteste o colectie superba de obiecte din Orientul Mijlociu pe care artistul le-a adunat in calatoriile sale: ceramica, textile, obiecte artizanale. Majoritatea artfactelor provin din Damasc si dateaza din secolul al XVII-lea, iar ferestrele confectionate din lemn au fost aduse din Cairo.
La etaj se afla o superba Camera din Matase denumita asa datorita faptului ca peretii sunt acoperiti cu tapet din matase. Aici se afla cateva din picturile lui Leighton, dar si o portret realizat de maestrul italian Tintoretto.
Tot la etaj se afla si Studioul lui Leighton – camera de lucru a pictorului. Aici acesta isi petrecea majoritatea timpului lucrand la tablouri ce-i fusesera comandate. Studioul are ferestre mari ce permit patrunderea puternica a luminii – un element vital pentru un artist.
Leighton House aflat in zona Kensington pe 12 Holland Park Rd, se poate vizita zilnic 10—17.30 (martea este inchis, iar joia este deschis pana la 21), iar pretul unui bilet de intrare este de 7 lire.

10. HM Treasury

Her Majesty’s Treasury este un departament guvernamental, ce apartine de Ministerul Economiei si Finantelor, condus de Chancellor of the Exchequer.

Din cladirea ce adaposteste HM Treasury puteti vizita numai in weekendul Open House, superba curte interioara, Receptia si Auditoriumul.

Acestea au fost cele 10 palate si case grandioase din Londra pe care le-am vizitat noi anul acesta in capitala britanica. Bineninteles ca am iesit putin si in afara Londrei, respectiv in sud-vestul acesteia pentru a trece pragul altor cladiri impresionante:Hampton Court si Strawberry Hill House , despre care va voi povesti intr-un articol viitor.